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打線の中心となる強打者を探していたマリナーズが金曜日、とてつもない大物を釣り上げた。5度のオールスター二塁手ロビンソン・カノが、10年240百万ドルで合意したのだ。それはメジャーリーグ史上3位タイの大きさの契約である。複数のメディアが伝えている。

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ヒサシ・イワクマがアメリカンリーグ・サイ・ヤング賞に選ばれても、マリナーズファンは驚かない。フェリックス・ヘルナンデスが2010年に、13勝でありながらその栄誉ある賞に選ばれたことを覚えているからだ。

受賞者は、太平洋時間の水曜日午後3時に発表される。

マリナーズで投げることは、強力打線のタイガースやレンジャーズで投げることと同じではない。したがって、日本から来た32歳の14勝6敗は、より価値があると見られなければならない。

イワクマが記録した防御率2.66と219回2/3の投球は、サイ・ヤング賞を争うタイガースのマックス・シャーザーとレンジャーズのユウ・ダルビッシュを上回るものである。

彼は同僚であるヘルナンデスを凌ぐ活躍をして(それだけでも簡単なことではない)、注目に値する安定感を見せた。10年間も日本で圧倒的だった彼は、マリナーズのローテーションでの1年目で、ア・リーグでも最高の投手の1人としての立場を確実にした。

イワクマは、素晴らしい成績を多く残した。ア・リーグ2位のWHIP(チーム記録の1.006)、3位の防御率と被打率(.222)4位の三振・四球比(4.40)とクオリティ・スタート(23)、そして5位のOPS(.630)である。

イワクマはア・リーグ投手で最高の7.0のWARであり、シャーザーは3位の6.7、ダルビッシュは5位の5.8である。シャーザーとダルビッシュの奪三振数はずば抜けているが、イワクマのコントロールは傑出しており、最高のスプリッターは、打者のバランスを崩し続けた。結果的に彼の4.40の三振・四球比は、シャーザー(4.29)とダルビッシュ(3.46)を凌いでいる。

そしてイワクマについては、チーム事情も考える必要がある。彼のチームは79勝91敗で、チーム打率はア・リーグ最低の.237、得点数は12位である。その打線の援護の無さが、イワクマに13もの勝敗がつかない結果となった。彼はそれらの試合で、防御率2.86であるにも関わらずだ。

その6フィート3インチの右腕は、6イニング以上を投げた5回の先発で、自責点が無いにも関わらず勝敗がつかなかったメジャーリーグで2人目の投手となった。ロジャー・クレメンスは2005年のアストロズで、同じ不運に見舞われている。

イワクマは6回も8イニングを投げているが、それらの試合の防御率が1.69にも関わらず2勝0敗で、4試合で勝敗がつかなかった。

もしイワクマに勝敗がつかなかった13試合のうちの6つだけでも勝っていれば、彼は20勝投手となり、タイガースのシャーザーの21勝3敗に並ぶ印象となったはずである。

しかしその冷静なベテランは、その状況や援護の無さに決して挫けなかった。ランナーが得点圏にいる時の彼の被打率は.184で、ツーアウトでランナーが得点圏にいる時には.111になる。

日本のパシフィック・リーグでオールスターに3回選ばれているイワクマは、ア・リーグのオールスターに選ばれ、そしてその後のシーズンも好調を続けた。彼は最後の8先発で4勝0敗、防御率1.62を記録してシーズンを締めくくった。

彼の成功は、投手に有利なセーフコ・フィールドのお陰ではない。彼はマリーズ史上3番目に低いロードでの防御率2.45を記録し、ロードで25イニング連続無失点のままシーズンを終えた。

イワクマはそれぞれ、23回2/3と23回と、20イニング以上の無失点を2回記録したメジャーで唯一の投手である。 

これがメジャーでブレイクしたイワクマの今シーズンである。しかし2009年のワールド・ベースボール・クラッシックで日本の優勝に貢献し、2008年の楽天イーグルスで21勝4敗、防御率1.87を記録して、日本のサイ・ヤング賞である沢村賞とMVPに選ばれた投手にとっては、驚くことでは無いのかも知れない。

参考記事:Dominance makes Iwakuma a logical Cy Young pick By Greg Johns / MLB.com



不安定なシーズンを送ったマリナーズにおいて、素晴らしい安定感を持ったヒサシ・イワクマの登場は、2013年で最も素晴らしく、そして輝かしい驚きであった。

フェリックス・ヘルナンデスを差し置いて、チームで一番の投手になることは容易なことではない。しかしイワクマは、メジャーリーグで最高の右腕の1人として自己を確立した今シーズン、シアトル地区の全米野球記者協会によってマリナーズの最優秀投手に選ばれた。

イワクマが、アメリカンリーグのサイ・ヤング賞に選ばれることは難しいだろう。そこには21勝3敗、防御率2.90、メジャー最多奪三振を記録したタイガースのマックス・シャーザーがいるからだ。しかしその32歳の素晴らしい日本人投手は、14勝6敗、防御率2.66、投手成績のすべてにおいてア・リーグ上位にランクされる中で、サイ・ヤング賞候補になることは確実である。

イワクマは、ア・リーグ2位でチーム記録のWHIP1.006、3位の防御率と投球回数(219回2/3)、被打率(.220)、4位の三振/四球比(4.40)とクオリティースタート数(23)、5位の被OPS(.630)、そして12位の奪三振数で(185)シーズンを終えた。

メジャーリーグ2年目の彼の契約は、どの成績を取ってみても、特別にお買い得だった。マリナーズは2014年も、イワクマと6.5百万ドルの契約を保有しており、2015年は7百万ドルの球団側オプションがある。

今シーズンのイワクマは、マリナーズでの1年目よりも力強く、より安定することを目標としていた。昨年の彼は、健康になって、新しい環境に十分に慣れるまでの3か月をロングリリーバーとして過ごした後のシーズン中盤に、ローテーションに加わった。

キャリア最多の投球イニングに到達しアメリカンリーグ・オールスターチームにも選ばれたイワクマは、2014年に新しい目標を見据えている。そしてもし彼がその目標を早くに達成すれば、マリナーズは再び喜びに沸くことになる。

「今シーズンよりも、良くならないと」イワクマは、通訳のアントニー・スズキを通して言った。「今言えるのはそれだけだし、 まずはそこからだよね」

今シーズンのイワクマが最も印象的だったのは、おそらくシーズンの終わり方である。最後の8先発の彼は、9月の5回の先発の防御率0.76を含めて防御率1.62で、7回のクオリティースタートを記録した。

「スプリング・トレーニングの時に言ったように、僕の目標の1つは、長いシーズンを健康でいて、ローテーションを保つことだった。それができたし、200イニング以上投げることができた」イワクマは言った。「そのことは、とても嬉しい」

彼はどうやって、終盤により好調になったのだろう?

「それは、難しい質問ですね」イワクマは言った。「はっきりした答えは分からないけど、シーズンが終わりに向かう中で、上半身と下半身のバランスが良くなったので、肘や肩にかかる負担を少なくできたってことはあります」

マリナーズで厳しいシーズンを送る中でイワクマは、いくらかストレスを少なくする助けを得ることができた。英語が少ししか話せないにも関わらずイワクマは、新人キャッチャーのマイク・スニーノと問題なく仕事をこなし、シーズン終盤の2人は来年に向けて強い関係を築き上げた。

「本当に上手く行ったよ」スニーノは言った。彼は試合前と試合中に、通訳を交えてイワクマとコミュニケーションを取る。「彼は本当に頭がよいし、自分が何をしたいのかが分かっている。だからそれで十分なんだ」

それが、今シーズンのイワクマの投球テンポが良くなった理由である。同時に彼は、対戦相手のことを知り、状況によってどうやって攻めればよいのかが分かったことで、よりやりやすくなった。

「何がしたいのかを、試合中の彼自信が分かっているので、彼のゲームプランはとても進歩したし、彼はそれを実行している」ズニーノは言った。「そのプロセスの中で、戸惑うことは何もない。彼は自分の投球ができたし、彼のペースを崩すものは何もなかった」

三塁手のカイル・シーガーは、彼のチームメイトがこの2年間、グラウンドの内外で成長する姿を見てきた。

「言葉の壁があるから、彼は難しい立場だよね」シーガーは言った。「それに最初の頃の彼は、静かな感じの男だった。だけど今の彼は、みんなに近づいていって、話をするんだ。彼は、できるだけのコミュニケーションを取っている。素晴らしいよね」

そしてマウンド上でのイワクマは、登板中の秘めた獰猛さを忘れることはない。対戦打者の打率は、ランナーがいない時は.228で、ランナーがいると.204、スコアリングポジションにランナーがいると.184になる。

「彼は、本当に上手く冷静さを保つけど、静かな闘志を持っているんだ」シーガーは言った。「それに彼は、自分がミスした時には腹を立てるけど、他の選手の好プレーは、すぐに褒めるんだ。彼のような選手の後ろでプレーするのは、誰でも好きになるよ」

イワクマの強みの1つは、対戦相手が彼の投球と心理を読むことが難しいことであると、ズニーノが認めるのに時間はかからなかった。

「彼は感情を出さないから」ズニーノは言った。「だから相手は、対戦したくないと思う。彼が慌てているのか、ベストだと感じているのかが分からないんだから。彼はそれを、本当に上手くやっている。彼は気合を入れすぎたり、抜きすぎたりすることが決してない。彼のすることが、いつも上手く行く理由はそこにあるんだ」

そしてヘルナンデスとイワクマの2人をトップに据える現在のマリナーズのローテーションが、メジャーリーグでも優秀なものであることの理由がそれである。

参考記事:Mariners own bright pitching star in Iwakuma By Greg Johns / MLB.com



メジャーリーグの先発投手として1年目のヒサシ・イワクマの今シーズンが、どれだけ素晴らしいのかをご存知だろうか?

金曜日のカージナルス戦で7回を無失点に抑えながらも、勝敗がつかなかった後のイワクマは今、アメリカンリーグで2位のWHIP(1.03)、2位の投球回数(203回2/3)、4位の防御率(2.87)、5位の三振・四球比(4.36)である。そして彼は、被出塁率が2位(.263)で、被打率が5位(.225)、被OPSは6位(.646)である。

カージナルスは、その32歳の日本人と初めて対戦して、強い印象を受けた。彼らは7回を3安打、2四球の、無失点に抑えられた。

「彼はストライクゾーンの、良い所に投げていたね」カージナルスのマイク・マシーニー監督は言った。「彼は、ずっとそうだった。彼は攻め時と守り時を分かっている。彼は本当に大切な時に、スピードを上げたり、下げたりする。球は十分に動くから、カウントが速い時から攻めることができるんだ。私たちのバランスを崩し続けて、良い仕事をしたね」

イワクマの投球数は、金曜日の先発で203回2/3となり、2008年に日本で記録した201回2/3を抜いて、キャリアハイとなった。

マリナーズが、現在の6人ローテーションを続けるのなら、イワクマはあと2回の先発をする予定になるが、エリック・ウエッジ監督は土曜日、キャリアハイの投球数になったにも関わらず、残りのシーズンも彼を予定通り登板させるつもりだと語った。

「今の調子は、凄く良いです」金曜日の登板後にイワクマは、通訳のアントニー・スズキを通して言った。「シーズン中に少し疲れを感じたこともあったけど、今はとても良くなった」

イワクマは、4試合連続で勝敗が付いていないが、ここ6試合の先発では2勝0敗、防御率2.27で、シーズンでは31試合で12勝6敗、防御率2.87である。

参考記事:Iwakuma among AL's top pitchers in stellar first season By Greg Johns / MLB.com

プレーオフ進出の望みが絶たれた2チームの注目されない9月の試合前、日課のストレッチをするためにグラウンドに向かおうとしたカイル・シーガーは、明らかに普通でない光景を目にした。2011年からマリナーズの大黒柱だったショート選手のブレンダン・ライアンが、ヤンキースにトレードされて、荷物をまとめていた。

「本当に驚いたよ」シーガーは言った。「彼がベストを尽くしてくれることを祈るだけだ。僕は実際に、グラウンドに向かう所だったんだけど、彼の周りに人が集まっているのが見えて、彼がヤンキースに行くって言っていたんだ。本当にショックだったんだけど、あっちで良いチャンスが来るように願っている」

2年連続でメンドーサラインを下回るほど打席では不調だったライアンだが、守備では安定して素晴らしかった。31歳の彼は、シアトルの若手選手に分け与えた、並外れた内野守備の栄光を背にして去っていった。

「いまここにいる選手たちと初めて一緒になって、挑戦して、吸収して、それを使うことができる。スプリングトレーニングに参加して嬉しかったのは、そのことなんだ」ブラッド・ミラーは言った。「彼は素晴らしいチームメイトだったし、その時だって"おい、僕たちが話をした練習を続けるんだ"って言ってくれた。素晴らしいよ。それは、本当に素晴らしいチームメイトだっていう証だよ」

今年の夏の初めにミラーが3Aから昇格したことで、ライアンは控え選手となった。その新人ショート選手は水曜日の試合前までで打率.259、31打点を記録し、レギュラーショート選手として十分な守備も見せていた。補欠となりながらミラーの成長を手助けしたライアンの成熟した対応は、チームメイトやコーチたちに印象を残した。

「ブレンダン・ライアンは、プロとして対応したと思う」エリック・ウエッジ監督は言った。「若手が上がってきて、プレー時間が減るってなった時、2つの道のうちの1つを取らなくてはならないようなことになるけど、彼はプロとして正しい方を取ったと思う。それだけじゃないけど、彼は若手を助けてくれたし、それが彼のことを言い表してる」

現在のライアンは、優勝争いをしているチームでインパクトを与えるチャンスを持っている。ポストシーズンの試合でプレーする資格がなくても、ライアンはワイルドカード争いのまっただ中にいるヤンキースで、最高の守備を見せつけることができるのだ。

参考記事:Ryan's defensive legacy to stay with Seattle By Jacob Thorpe / MLB.com



イチロー・スズキ本人でさえ、彼が間もなく達成しようとしている通算4,000安打という記録を、どの様に評価すれば良いのか分からないでいる。

それでも彼と彼の仲間は、それが称賛に値する歴史的な瞬間であることを認めている。イチローは金曜日の試合を3,994安打で迎え、そのうちの1,278本は、日本での素晴らしい9年間で積み重ねたものだ。

メジャーリーグ史上で4,000本安打を達成したのは、ピート・ローズ(4,256本)とタイ・カッブ(4,191本) の二人だけである。その成績の価値はまったく同じではないが、イチローは間もなく達成する偉業に関して、すでに影響を受けている。

「最近、1つ下の階に住んでいる人とエレベーターで一緒になって、その人とはこれまでに会ったことがなかったんだけど、彼らが"ヘイ、あと11本だね"って」イチローは通訳を通して語った。「不意をつかれたっていうか。そうくるとは、思っていなかったから。はっきりとした数字は知らなかったんだけど、ああ、そうなんだって」

メジャーで13年目となるイチローは、メジャーリーグで日本人野手が活躍することに対する疑いの目を長い時間をかけて払いのけ、そしてニューヨーク、クーパーズタウンにある野球の殿堂入りが確実視されている。

1992年に18歳でオリックス・ブルーウェーブでデビューを飾ったイチローは、日本プロ野球界で最も輝いたスターだった。そしてその後の2001年のマリナーズでは、リーグトップの242安打と打率.350で最初の年から衝撃を与えた。

その意味は明らかだ。対戦相手から、ヒットを打つ。それは相手が北海道日本ハムファイターズでも、ボストン・レッドソックスでも関係ない。どこの投手であっても、イチローを抑えることは難しい。

「日本から来た選手であろうが、米国人選手であろうが、カナダ人選手やドミニカ人選手であろうが関係ないってこと」マリナーズでチームメイトだったケン・グリフィー・ジュニアは語った。

「どれくらいの時間をかけて努力してきたのかと、彼の技術が完璧であることに注目してほしい。4,000本安打は、3人目なんだ。到底信じられない記録だよ」

もしイチローのNPBでの成績を考慮するのなら、マイナーリーグでの成績もまた、安打数に加えるべきであるという意見がある。しかしそうすれば、イチローが加わろうとしているその特別なグループは、より輝きを増すことになる。

その見方をしたとしても、通算で4,000本安打を達成したのは、3人が加わるだけなのだ。ハンク・アーロン(メジャー:3,771本、マイナー:324本)、スタン・ミュージアル(メジャー:3,630本、マイナー:371本)、そして1919年〜28年に4つのメジャーリーグチームで737安打を記録し、プロキャリアで4,093安打の外野手ジガー・スタッズだ。

「本当にたくさん打っている。凄いことだ」ヤンキースのショート選手デレク・ジーターだ。「僕は、リトルリーグで4,000本だって気にしない。それは彼が、キャリアを通じてどれだけ長く活躍してきたかを表しているんだ。それに彼がここ(メジャー)に来てから、短い期間でどんなにたくさんのヒットを打ったのかが分かる。それはとても難しいことだし、イチは誰よりも長く活躍しているってことだ」

イチローはマリナーズで10年連続200安打を達成することで、メジャーリーグに名前を轟かせた。現在キャリアの終盤を迎えているイチローは、12シーズン連続で150安打以上を続けている。その記録を持っているのは、近代野球時代になってからは、ポール・ウェイナー、リッチー・アシュバーン、そしてアルバート・プホルスだけである。

イチローは日本で、より高い打率(.353)を残しているが、1シーズンあたりの安打数(12年間で平均217本)はメジャーの方が多い。それはメジャーが162試合なのに対して。NPBは135試合だからである。

「信じられないことだよ」エンゼルスのマイク・ソーシア監督は言った。「野球で達成することが本当に難しいことがいくつかあって、イチローの200安打もその1つだ。ピート・ローズの連続安打記録(1978年に44試合。その年のローズは合計198安打)と同じくらい難しいことだよ」

「彼は、相変わらず良いランニングをするし、ボールをインプレーにする。彼流のヒットを打つ。うちの投手からもたくさん打っているから、見ていて楽しいとは言えないけどね。だけど彼が特別な選手で、殿堂入りするのは間違いない」

イチローは、日本で対戦した投手とメジャーで対戦する投手の大きな違いは、今のほうが投球の間の待ち時間が長いことだと冗談めかして言った。彼は実力差があることを認めたが、それを確かめる確実な方法はない。

「打つのは簡単じゃないから」イチローは言った。「高校生と対戦したって、ヒットを打つためにはベストを尽くさなくてはならない」

対戦相手に関係なく、イチローがとても長く活躍していることにジーターは驚かない。しかし1年以上前にチームメイトになってから、イチローの真面目さには驚かされているとジーターは言った。

「彼は決して休まないんだ。それが一番印象的なことだね」ジーターは語った。「休みの日だってここに来て、打ったり投げたりする。オールスター休暇の間だって、セントラルパークで投げていたと思うよ。彼はそれを毎日やっているんだ」

「彼は休みを取らない。それに彼はいつもストレッチをしていて、それはここに来てから、打席に向かうまでずっとなんだ。彼は自分自身を本当に良くケアしている。彼は毎日グラウンドで、それをしている」

それは、とても考えられない記録に達するための素晴らしい方法である。そしてイチローはシーズンオフにこれまで5回、クーパーズタウンの野球の殿堂に足を運んでいる。彼の前にプレーしていた選手たちが使っていた道具に触れる機会を楽しんでいるのだ。

彼はジョージ・シスラーが使っていたバットを手にしたことがある。シスラーは、イチローが2004年に262安打を記録するまで、257安打のメジャーリーグ記録を持っていた。そして彼の名前がローズやカッブと並んでいることに、今でも尊敬の念を抱いている。

「彼らは長い間プレーして、特別なことを成し遂げてきた。彼らには、特別なオーラがある」イチローは語った。「その中に僕が入れるなんて思わない。アメリカと日本の成績を足したものだから、彼らと同じだって考えることはできない」

グリフィーはそのことに、喜んで反対する。 レコードブックにローズやカッブと名前を並べるのは難しいかもしれないが、それでもイチローは、間もなく注目され喝采を浴びる場所に到達する。

「それだって、脱帽モノだ」グリフィーは言った。「見ておきな。彼は(4,000本目で)ホームランを打つよ。私はそう思う」 

参考記事: Ichiro's pursuit of 4,000 hits forged by dedication By Bryan Hoch / MLB.com

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前半戦のマリナーズでのラウル・イバネスの大活躍は、優勝争いをしているチームへのトレードデッドラインを前にしたトレード候補に、彼の名前を浮上させることになった。しかしその41歳の外野手は金曜日、そのことについてジャック・ズレンシックGMと話し合いはしておらず、シアトルを離れたくないと発言した。

「ここにいるのが、好きなんだ」アストロズとのシリーズ開幕を前にした金曜日にイバネスは言った。「このチームの一員でいることが気に入っているし、ここで勝ちたいんだ」

シーズン半ばの休みを前に、シアトルはワイルドカード争いで11ゲーム遅れを取っていた。彼はポストシーズンを狙うチームへの移籍に興味はないのだろうか?

「まだ7月なのに、なぜここでそれができないって言えるんだい? 僕はそう言いたいね」イバネスは語った。「なぜ僕たちが、ここでそれをできないんだい? 僕はここでプレーオフに出たいんだ。ここ数週間の僕たちは良いプレーができているし、それが続くと思っている」

イバネスは、18年間のメジャーリーグ生活で、5回のポストシーズン出場を果たしている。シアトルでは2000年に1度、2009年〜11年はフィリーズで'09年にはワールドシリーズを制覇し、昨年のヤンキースでは、重要な役目を果たした。

しかし彼は、キャリアを通してトレードは経験がなく、シアトルと1年契約を結んだ今でもそれを望んでいない。そして彼はオールスター休暇までに20本塁打と50打点を記録したメジャーリーグ史上最高齢の選手になった。

金曜日の試合前のイバネスの24本塁打は、アメリカンリーグ4位タイで、それと共に56打点はマリナーズの中でトップ、打率は.267だった。

「それは今までに起こったことがない。それがそのことについて考えない理由だよ」彼はトレードの可能性について言った。「誰もが、結局は起こらないことについて、怖がってストレスを抱えるんだ。僕はそのことについて怖がったりストレスを感じないようにして、自分の仕事をするだけ」

イバネスは、オールスター休暇を、ウェイトリフティングとスイミング、そして子どもと一緒にいるなど、忙しく過ごした。

「40歳にもなると、練習は欠かせない」彼は言った。「うちの選手に、"怠けることは、中年選手の敵だ"っていつも冗談を言っているんだ」

彼はオールスター・ゲームを少しだけ見たが、それには昨年のヤンキースのチームメイトであるマリアノ・リベラが、最後のミッドサマー・クラッシックで誰もいないグラウンドに登場して投げた感動的なシーンが含まれている。 

「素晴らしかった」イバネスは言った。「最高だった。野球、そして彼が成し遂げてきたこと、彼がなにをしてきたのかだけではなく、彼がどうやってそれを成し遂げたのか、そのことに対する素晴らしい時間だった。 彼は最高級の完璧なプロフェッショナルだ。彼はこれまでで最高のリリーフ投手なだけでなく、これまでに周りにいた特別な選手のなかでも、最高の人格をもった一人なんだ。素晴らしかった。ソファーに座って見ていたけど、立ち上がって拍手したい気分だった」

参考記事: Ibanez hoping to remain with Mariners By Greg Johns / MLB.com

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