ここ数週間、日本のスター投手である田中将大をもっとも強く追い求めているのが、ロサンゼルス・ドジャースとニューヨーク・ヤンキースだとされている。

そのことに、驚きはない。彼らはそれぞれのリーグで、もっともお金を使うチームだからである。

しかしシカゴ・カブスは、もっと彼を必要としているかも知れない。

ドジャースは昨年、ワールドシリーズまであと2勝に迫り、2014年のローテーションを完成させるには、メジャーリーグの先発投手が1人足りないだけである。20年間、2年連続でプレーオフを逃したことがないヤンキースは、衰え始めたCC・サバシアを埋める存在として田中が必要である。

カブスのモチベーションは、メジャーリーグにおいて妥当なだけの競争力を再構築する必要があるというもの以上にはない。今年の彼らは、ワールドシリーズ優勝を目指すどころか、プレーオフを真剣に狙えるとも思えない。しかしカブスは、セオ・エプスタインが球団社長になって3年目のシーズンにおいて、メジャーリーグレベルで結果を残すという現実的な責務がある。

カブスのファームは、プロスペクトのハビアー・バエズ、クリス・ブライアント、そしてアルバート・アローマらが関係者から大きな注目を浴びていて、球界でもベストの1つとの評価を受けている。私が2013年のアリゾナ秋季リーグで、どのチームが良い選手を揃えているのかをスカウトたちに聞いて回った時に、事実上ほとんどの人が答えたのがカブスだった。しかしリグレー・フィールドに新しいペナントを飾るには、それだけでは不十分である。

そしてカブスは、1年毎の計画で物事を進めるという古い方法からの脱却、放映権収入が少なく球場の広告収入も足りないという時代遅れ、そして子どもたちが球場に来るのを待っているだけというところから、動けないでいる。エプスタインとジェド・ホイヤーには、彼らがボストンで持っていた様な、資金的なアドバンテージはない。彼らは2013年に好調だったとは言えなかったエドウィン・ジャクソンとスターリン・カストロの契約に110百万ドルを必要とし、問題を悪化させた。

田中に魅力を感じているのはなぜだろうか? 彼はオールスターの可能性を持つ25歳の投手で、プロスペクトやドラフト指名権を必要としない(アマチュア選手の獲得に使うことができる金額制限に悩まされているカブスは、ドラフト指名権やそれに関連する資金を使うのを渋っている)。そう、つまりお金の問題なのだ。

確かに、そんなことを言ってはいけないのかも知れない。それには(田中の日本のチームに支払うリリース・フィーを含めて)120百万ドル以上にもなるお金がかかる。しかしエプスタインとホイヤーは、レッドソックスにいた時に松坂大輔、田澤純一と契約するなど、日本のことについて詳しく、そして間違いなく、オーナーのトム・リケッツにも強くアピールしただろう。カブスは本当のNo.1先発投手を獲得しない限り、それは田中になるかも知れないが、投手が豊富なライバルのセントルイスと、まともに戦うこともできない。

田中は、大きなマーケットで投げることを望んでいる。そのニーズをカブスが満たしているのは明らかである。しかし田中は、勝てるチームに行きたいという強い希望を持っていて、それが彼個人の成功を導くことができる環境である。もし金額が同じなら、これらの点において、交渉の場でドジャースやヤンキースを負かすことは難しいだろう。

ドジャースには、投手に有利な球場、打線の援護、理想的な気候、距離的に日本に近い、エースのクレイトン・カーショーとザック・グレインキーがいるローテションでプレッシャーが少ないことなどの利点がある。いろいろ考えても、これよりも良い環境を用意できるとは思えない。

ヤンキースの場合、田中は東海岸の狭い球場で、アメリカン・リーグ東地区の強力打線と対戦することになる。そしてカブスでは、もし防御率3.30でも8勝15敗になるかもしれないことが分かっていても、すぐにエースになることが求められる。

ほとんどのファンは、勝敗が投手を評価する良い基準ではないことを理解している。しかしそれでも投手自身は、それを気にしていると言える。そして田中は、ナショナル・リーグの弱いチームで8勝15敗を挙げるために、愛されている故郷を離れることはできない。

エプスタインとホイヤーはいずれ、チームを正しい方向へ持って行くと私は信じている。彼らはメジャーリーグの戦力を整えながら、プロスペクトを育てる必要がある、田中は確かに、再建をスピードアップさせてファンの熱気を呼び戻すために、カブスに必要な選手である。しかしそれはリケッツのやり方ではないが、彼らが本当に大きな条件を提示しない限り、彼を獲得するのは難しいだろう。

参考記事:Morosi: Cubs have many reasons to want Tanaka, fewer to land him Jon Paul Morosi FOXSports.com